En 1934, dans la maison de correction de Belle-Île-en-Mer, 56 jeunes prisonniers âgés de 13 à 21 ans se révoltent, et s’évadent. Traqués par les habitants, pêcheurs et estivants, ils sont capturés et violemment punis. L’affaire fait scandale et émeut la France entière. Alexis Danan, grand reporter à Paris-Soir, se lance alors dans le combat de sa vie : dénoncer les conditions inhumaines de ce qu’on appelle alors les “bagnes pour enfants”, réveiller l’opinion et obtenir la fermeture de ces “maisons des supplices”.
Ce journaliste-justicier, pendant cinq ans, mène l’enquête. Accusations de meurtre, procès, infiltration, enlèvement, scandale… Danan est prêt à tout pour défendre “sa cause” et réformer la justice des mineurs.